Google está a punto de cambiar de escala en la carrera por la inteligencia artificial. El gigante de la búsqueda ha anunciado que aumentará sus gastos de inversión entre 175 y 185 mil millones de dólares en 2026, muy por encima de las expectativas del mercado y casi el doble de su nivel reciente. Esta aceleración llega después de un año marcado por resultados financieros históricos y una dinámica reforzada en publicidad y nube.
Una capacidad financiera fuera de lo común
Los números publicados dan una idea de la magnitud de los recursos comprometidos. El ingreso trimestral aumentó un 18 % hasta alcanzar los 113,8 mil millones de dólares, por encima de las expectativas. En el año, los ingresos superaron por primera vez los 400 mil millones de dólares. El beneficio neto del cuarto trimestre fue de 34,5 mil millones de dólares, un 30 % más, mientras que el beneficio anual alcanzó los 132 mil millones.
Sundar Pichai, el director general, insiste en que las grandes inversiones están respaldadas por el crecimiento de los flujos de efectivo y la solidez del núcleo del negocio publicitario. Según él, la demanda de servicios relacionados con la IA y la nube sigue siendo superior a la capacidad computacional actualmente desplegada, a pesar de la rápida expansión de los centros de datos y las chips propias de Google.
Publicidad y nube como impulsores
El fundamento económico de Google sigue desempeñando un papel central. Los ingresos por búsqueda y publicidad aumentaron un 17 % interanual en el cuarto trimestre, alcanzando los 63,1 mil millones de dólares. Estas cifras ayudaron a calmar los temores de una rápida erosión debido a la proliferación de chatbots competidores.
La dirección afirma que no observa una canibalización significativa de los ingresos publicitarios, a pesar de la creciente integración de respuestas generadas por la IA en los resultados de búsqueda. Por el contrario, la IA mejoraríala comprensión de la intención de los usuarios, permitiendo monetizar consultas más largas y complejas, mejor valoradas por los anunciantes.
La nube es otro pilar de esta estrategia. Los ingresos aumentaron un 48 % en comparación con el año anterior, alcanzando los 17,7 mil millones de dólares en el cuarto trimestre. La cartera de pedidos cloud ahora asciende a 240 mil millones de dólares, un 55 % más que en septiembre. Google también destaca el aumento de los contratos superiores a mil millones de dólares, señal de una mayor adopción de soluciones de IA por parte de las empresas.
Inversores divididos
A pesar de estos resultados, el anuncio de un nivel tan alto de gastos inicialmente preocupó a los mercados. Las acciones cayeron más del 7 % en la sesión post-mercado durante una caída generalizada de las acciones tecnológicas antes de estabilizarse en torno al -1,5 %. Los inversores siguen preocupados por el riesgo de sobreinversión en IA, ya que los ingresos directos de algunas aplicaciones aún luchan por justificar la magnitud de los capitales comprometidos.
El precedente de Microsoft, cuyas acciones cayeron después del anuncio de un capex superior a 140 mil millones de dólares, sigue en la mente. Por el contrario, Meta logró convencer mejor al demostrar un impacto más inmediato de la IA en la eficacia publicitaria.
Una carrera que se intensifica
Con este anuncio, Google confirma que no tiene la intención de frenar. La creciente influencia de sus modelos Gemini, la expansión de su infraestructura cloud y la integración de la IA en sus productos para el consumidor final reflejan una estrategia a largo plazo asumida. Queda por ver si el mercado seguirá aceptando niveles de inversión tan altos, o si exigirá pruebas más tangibles de rentabilidad a corto y mediano plazo.
Una cosa es segura: en la batalla de la IA, Google ha optado por usar plenamente su poder financiero para mantenerse en la cabeza del pelotón.
